NASA (Национальное Аэро Космическое Агентство) опубликовало видео, созданное на основе серии снимков Сатурна, сделанных зондом «Кассини» (Cassini) во время первого прохода между планетой и внутренним кольцом.
Видео начинается с урагана на северном полюсе Сатурна, затем минует внешнюю границу этого знаменитого шестиугольного атмосферного феномена и направляется к южному полюсу. За время съемки зонд снизился с 72 400 до 6 700 км над поверхностью облаков. В результате снижения, камеры смогли выдать атмосферу планеты в масштабе 810 метров на пиксель вместо прежних 8,7 км на пиксель.
26 апреля «Кассини» начал маневры, включающие 22 прохода между Сатурном и его внутренним кольцом. Зонду надо было пройти в "зазор" в 2 тысячи километров между верхней границей атмосферы и внутренней границей колец на скорости около 124 тысяч км/ч. Ранее в эту зону не заходил ни один космический аппарат. Зонд прошел в трех тысячах километров от верхушек облаков Сатурна и в трехстах км от внутренней границы системы колец.
Теперь «Кассини» осталось совершить еще 21 проход в зазор между Сатурном и внутренним концом, пока он окончательно не погрузится в атмосферу 15 сентября, планово самоуничтожившись. Тем не менее, он может выйти из строя и раньше. Следующий "нырок" запланирован на 2 мая 2017 года.
Напомним, зонд «Кассини» был создан NASA совместно с Европейским космическим агентством и Итальянским космическим агентством. Он предназначен для исследования Сатурна, его колец и спутников. Зонд был запущен 15 октября 1997 года и 1 июля 2004 года вышел на орбиту спутника Сатурна.