Астрономы обнаружили большое содержание воды в атмосфере экзопланеты размером с Нептун, расположенной далеко за пределами Солнечной Системы. Это один из тех крайне редких случаев, когда ученые смогли определить наличие воды в атмосфере экзопланеты подобного размера и массы. Данное открытие поможет в дальнейших исследованиях процесса формирования таких планет.
Планета под названием HAT-P-26b впервые была обнаружена в 2011 году. Она вращается вокруг звезды HAT-P-26 в Созвездии Девы на расстоянии около 437 световых лет от Земли. Она была замечена благодаря тому, что время от времени проходит между своей звездой и Землей по своей орбите. Во время этих проходов планета достаточно приглушает свет звезды, чтобы это можно было заметить с Земли.
Используя космический телескоп «Хаббл» ученые изучили свет звезды в течение четырех проходов HAT-P-26b и смогли вычислить количество воды в атмосфере, поскольку молекулы по разному поглощают свет. Исследование опубликовано в журнале Science.